地球探検　パプアニューギニア独立国　泉田裕章隊員　１２

　私は今、青年海外協力隊の理数科教師として、パプアニューギニアのマヌス州、州都ローレンガウのマヌス・セカンダリー・スクールに配属されています。今回は、「パプアニューギニアのフルーツ」についての話をしようと思います。

　みなさんは南国、南の島のイメージは何でしょうか。照り付ける太陽ときれいな砂浜？カラフルな熱帯魚？原住民のダンス？パッションフルーツ？など色々なイメージがあると思います。ここパプアニューギニアもフルーツが美味しい国の一つなので、いくつか紹介します。

　パプアニューギニアには大きく３つのパイナップルがあります。トゲトゲがあるもの、トゲトゲはあるがやや優しいもの（日本でよく売られている）、やや丸みを帯びたもの（日本では缶詰にされて売られている）。この３つのパイナップルすべてに言えることは、芯まで甘く美味しいということ。

　私はパイナップルが大好きで毎週一つは食べています。値段は大きいもので一つ２００円程度の安値で売られていますが、それでも高いという話を聞きます。ここパプアニューギニアは大家族なので、一度の食事で４つ５つは当たり前です。そうすると一つ２００円は高いのかもしれません。

　日本で食べるバナナの他にも、実が赤いバナナ、太くて短いバナナ、煮込んで食べるクッキングバナナ、などがあります。基本的に一年に一回の収穫で、収穫後はそのバナナの木を根元から切ります。すると幹の中央部分よりすぐに新しい芽が出てきて、来年も収穫することが出来ます。収穫後に切らないと、その木が倒れてしまいます。

　熟するとトゲトゲの皮は柔らかくなり手でむくことが出来ます。中には白い果肉と小さい種が入っています。味は、すこし酸味がある甘いヨーグルトのよう。もちろんそのまま食べても美味しいのですが、おすすめは皮をむいて実を一口サイズに切ったものを冷凍庫に入れて凍らせて食べます。酸味も甘味もちょうどよくなり、美味しいです。

とても水分があり、そのまま食べるというより搾ってジュースにすると、とても美味しい。実が熟して落ちたものは食べません、木になっているうちに収穫して食べます。つまり収穫は、木に登るか、家の屋根から木に移るか、です。

見た目はライム、レモンのような形で、果肉はグレープフルーツの粒が小さく硬い感じ。味は不思議な味で、薄いオレンジのよう。一つ２０円前後で売られています。醤油を付けて食べると、とびっこ、数の子、のようでした。

　ツルっとしたやや硬めの皮をむくと、ライチに似たような果肉が入っています。味もライチに似ておりやや甘くてとても美味しい。ただ美味しいからといって食べ過ぎるとお腹を壊してしまうので注意しましょう。ちなみに発音が「プゥァクプゥァク」、ではなく「パクパク」と言うと、ある現地語で「うんち」という意味になってしまうので合わせて注意しましょう。